Ricordando Roger Layne, proprietario del vigneto e pioniere del vino dell'Oregon

Domenica 21 maggio si terrà una cerimonia commemorativa per Roger Layne. Cinquant'anni fa Layne, insieme a sua moglie Barrie, fondò Layne Vineyard a Grants Pass. Layne è morto l'11 gennaio 2023, all'età di 88 anni.

Roger e Barrie Layne si trasferirono da Watsonville, in California, a Grants Pass nell'autunno del 1972. I Layne si stabilirono con il loro giovane figlio Cameron nell'Applegate Valley, dove piantarono cinque acri di cabernet sauvignon, chardonnay e le prime viti di merlot dell'Oregon meridionale. All'epoca era uno dei pochi vigneti della regione.

Coltivare l'uva per vivere era una novità per i Layne. Prima del trasloco, Layne era un ingegnere che lavorava per un'azienda di estrusione di alluminio. Barrie, laureato in batteriologia presso l'Università della California, Davis, ha lavorato per Green Giant. Nel 1974, un secondo figlio, Courtney, si unì alla famiglia.

I Layne vendettero presto i loro frutti alla Valley View Winery di Jacksonville. Man mano che piantavano più viti, i Layne iniziarono a vendere frutta ad altre aziende vinicole locali, come la Bridgeview Winery a Cave Junction. Alla fine, i proprietari delle aziende vinicole della Willamette Valley si interessarono al loro vigneto.

Alla fine degli anni '70, David Adelsheim di Adelsheim Vineyard aveva bisogno di vino da vendere mentre aspettava che il suo vigneto di proprietà a Newberg diventasse operativo. Allora c'erano poche opzioni per la Willamette Valley, quindi Adelsheim acquistò uve merlot e semillon da un vigneto a Pasco, Washington.

La strategia aveva uno svantaggio. Adelsheim ha detto che molti consumatori sono stati confusi da un'azienda vinicola dell'Oregon con la parola "Washington" sulle loro etichette. Nel 1985 Adeslheim iniziò invece ad acquistare uve merlot dai Laynes.

"Roger era l'anima più gentile che abbia mai conosciuto", ha detto Adelsheim. "Sembra che molte persone si siano trasferite nell'area a sud del Grants Pass per fuggire dalla civiltà. Alcuni erano scontrosi e non volevi negoziare con loro. Ma Roger e Barrie erano completamente diversi. Semplicemente non gli piacevano conflitto. Quando dovevamo discutere dei prezzi, ad esempio, a volte dovevo esortarli ad aumentare il prezzo."

Si è scoperto che i frutti della vigna erano buoni quanto i suoi proprietari.

Durante una visita nel 1986 alla cantina di Adelsheim, l'enologo francese Christian Moueix dello Château Pétrus e della fama di Dominus assaggiò il primo merlot Layne Vineyard di Adelsheim dalla botte. Adelsheim ha detto che Moueix "è rimasto sbalordito" e voleva saperne di più sul vigneto.

Quando Adelsheim visitò Moueix in Francia l'anno successivo, l'enologo francese gli fece un regalo per i Laynes: ritagli di cabernet franc.

"Era una selezione di Pétrus che voleva che provassero nel loro vigneto", ha detto Adelsheim. "Credeva che la piccola quantità di questo cabernet franc, quando miscelato con il merlot a Pétrus, fosse ciò che rendeva il vino di quel castello così speciale. Sono abbastanza sicuro che i Laynes e i Moueix non si siano mai incontrati. Ma Moueix amava il loro vigneto."

Anche Herb Quady di Quady North a Jacksonville rimase colpito quando scoprì Layne Vineyard nel 2004. Quady, che allora produceva vino per Troon Vineyard, aveva bisogno di uva merlot. Prese una strada sterrata non segnalata su per una collina, dove un'altra piccola valle si apriva per rivelare Layne Vineyard.

"Ricordo di aver pensato, 'perché la gente non parla di questo bellissimo vecchio vigneto?'" Quady ha detto che secondo lui il motivo principale per cui il vigneto è passato inosservato era che i Layne erano persone private che non avevano molta utilità per se stessi. promozione.

I Layne erano, tuttavia, buoni vicini. Quady ha detto che Roger e suo figlio Cameron andavano spesso in bicicletta all'Applegate Store a Jacksonville. Lungo la strada si fermavano a far visita ai vicini, incluso Quady.

"Roger è stato sempre disposto a offrire consigli o ad aiutare a riparare le apparecchiature rotte, cosa che ho apprezzato", ha detto Quady.

Come esempio delle "capacità di MacGyver" di Layne, Cameron Layne ricorda quando suo padre voleva un carrello elevatore, ma una versione standard da strada con pneumatici piccoli non funzionava nel loro vigneto. "Così ne ha costruito uno suo, utilizzando il motore di una vecchia Oldsmobile", ha detto Layne.

Quando parli con gli amici di Roger Layne, senti spesso parole come "generoso", "genuino", "divertente" e "intelligente". Amava anche la sua famiglia e giocare con i suoi nipoti. Annie Clegg, cognata di Roger, descrisse Layne come "il sale della terra".