Il sistema software ERP/MES/CRM aiuta il negozio a rimanere laser

Le competenze principali di Laserfab, con sede in Libano, Pennsylvania, sono il taglio laser della lamiera e la piegatura CNC. Secondo Dain Zimmerman, direttore dello sviluppo aziendale, l'azienda si trova a metà strada nella catena di fornitura, servendo OEMS, fornitori di livello 1 e altri produttori con parti tagliate al laser e piegate.

Circa 17 dei 27 dipendenti dell'azienda lavorano in officina e gestiscono cinque centri di taglio laser e tre presse piegatrici. Il negozio è in grado di gestire tirature da piccole a grandi, compresi lavori a contratto e ordini generali per settori dall'aerospaziale all'intrattenimento, all'industriale e ai trasporti.

"Stiamo riscontrando volumi più elevati e per farlo stiamo aggiungendo capacità utilizzando le nostre macchine di notte e utilizzando nuovi laser e persone", ha spiegato Zimmerman.

La crescita è stata entusiasmante, ma Zimmerman si è reso conto rapidamente che occorreva gestirla e coordinarla tra i dipendenti. Inizialmente, l'azienda monitorava il flusso di lavoro utilizzando fogli di calcolo e software di contabilità. I dipendenti lavoravano in “silos”, in cui ogni persona possedeva una comprensione della propria funzione lavorativa ma non di quella dei colleghi. Il team di produzione ha trascorso molto tempo girando per la struttura assicurandosi che tutti fossero sulla stessa lunghezza d'onda ogni giorno.

Zimmerman ha riconosciuto che la pratica faceva perdere tempo che avrebbe potuto essere speso in modi più produttivi e ha deciso che era giunto il momento di investire in un sistema ERP (Enterprise Resource Planning).

Dopo aver analizzato diverse offerte, Laserfab ha implementato Lantek Integra, MES Manager ed Expert di Lantek Systems Inc. per gestire tutte le funzioni ERP, pianificazione dei fabbisogni materiali e gestione delle relazioni con i clienti (CRM). La funzionalità di annidamento CAD/CAM disponibile con Expert è stata una grande attrazione, così come le funzionalità di programmazione e pianificazione disponibili con il MES (manufacturing Execution System). Il fattore decisivo è stato però il fatto che il software è stato sviluppato appositamente per l’industria della lamiera. Le sue funzioni erano apparentemente fatte su misura per l'attività di Laserfab.

Zimmerman ha notato che la sua operazione è più facile da gestire con un solo sistema software. Il MES è parte integrante dell'acquisizione dei dati necessari per mantenere le cose coerenti in ogni modulo e durante l'intero processo di produzione. A partire dalla fase dell'ordine, acquisisce e tiene traccia delle informazioni relative alle macchine utilizzate, alle risorse necessarie, al tipo e agli spessori dei materiali (particolarmente importanti per le operazioni di nesting) e agli acquisti. In sostanza, abbatte i silos, fornendo al personale una visione dell’intera operazione.

A Zimmerman viene spesso chiesto di completare lavori complessi che richiedono l'esternalizzazione di determinate operazioni, come la finitura o la verniciatura a polvere. La capacità del MES di acquisire dati e archiviarli nel cloud per l'analisi sottrae ore alle attività di reporting per determinati lavori.

"Se ho una parte che taglieremo al laser, piegheremo e sbavaremo noi stessi, ma esternalizzeremo la lavorazione e il rivestimento, avere tutti questi dati raccolti all'interno di un ordine di vendita mantiene le informazioni in movimento e le scadenze sull'attività", ha spiegato.

Le macchine laser a fibra dell'azienda sono adatte per lavori ad alto volume come gli spessori utilizzati nei magazzini. Gli ordini arrivano con requisiti diversi per ciascun tipo di spessore. Tuttavia, sono tutti realizzati con lo stesso materiale e i lotti possono essere migliaia.

I codici articolo del cliente, il tipo di materiale e lo spessore vengono inseriti nell'ordine di vendita e allegati automaticamente al file .DXF o CAD già scaricato. Quindi, utilizzando Expert Cut del software, un software di piazzamento CAD/CAM 2D progettato per la programmazione CNC di macchine per il taglio della lamiera, Zimmerman e il suo team possono scegliere il piazzamento automatico o manuale. Possono copiare, spostare e ruotare un modello e visualizzare i diversi strati del materiale. Se il software li avvisa di un avviso di produzione, possono correggere l'errore o rispedire il modello al cliente.

"È possibile annidare il file in modo dinamico, anche con parti di altri clienti che potrebbero essere dello stesso materiale, per massimizzare l'efficienza di un annidamento", ha osservato Zimmerman. "Quando viene inviato alla produzione, si avvicina automaticamente al laser selezionato in modo che l'operatore sappia dove tagliare i pezzi e convalidarli. Non appena vengono convalidati, il sistema avvisa automaticamente del processo successivo. Il tutto continua a muoversi . Alla fine, quando lo spessore arriva alla spedizione, tutto è perfetto, allineato e pronto per essere spedito secondo le specifiche del cliente. Non c'è confusione."