Abbiamo raggiunto il picco Tesla?

Tesla si colloca al 50° posto nella lista Fortune 500 del 2023. Lo scorso anno la società ha realizzato ricavi per 81,5 miliardi di dollari.

Ogni quattro secondi, nel bel mezzo di una fabbrica nella Germania orientale, si sente un assordante tonfo mentre uno stampo sbatte su una lamiera di acciaio. Le percussioni sono solo una piccola parte, anche se una delle più rumorose, dell'azione frenetica all'interno della struttura, mentre i lavoratori alimentano fornaci fusorie infuriate e robot sormontati da teste di "Godzilla" sollevano carrozzerie sulle catene di montaggio.

La Germania ospita dozzine di stabilimenti come questi, ma questa non è una normale fabbrica di automobili. Dopo ogni tonfo, due artigli automatizzati raggiungono lo stampo e recuperano un oggetto che un certo tipo di superfan può identificare a vista: il portellone posteriore drammaticamente ricurvo di una Tesla Model Y.

Siamo all'interno della Giga Berlin di Tesla, immersa in boschi a circa 24 miglia dalla capitale tedesca, e una componente cruciale dello sforzo multimiliardario di Elon Musk per mantenere l'azienda in prima linea nella rivoluzione dei veicoli elettrici.

André Thierig, direttore della produzione di Giga Berlin, mi guida attraverso i corridoi un caldo martedì mattina di maggio: la prima visita di un giornalista non tedesco, secondo Thierig, da quando Musk ha inaugurato la fabbrica nel marzo 2022. Oggi, circa 5.000 I SUV Model Y escono dalla catena di montaggio ogni settimana, e questo è solo l'inizio, afferma Thierig. "Stiamo ancora accelerando la produzione con i tre turni di cui disponiamo", afferma. "Per raggiungere la piena capacità in futuro, aggiungeremo più turni." Tesla spera anche di aggiungere più spazio, abbastanza da raddoppiare la produzione di Giga Berlin fino a 1 milione di auto all'anno.

L’espansione della produzione a una velocità vertiginosa è arrivata a definire lo stile turbolento e polarizzante del sedicente Technoking di Tesla (per non parlare di Twitter, SpaceX e Neuralink). A luglio saranno 20 anni da quando i fondatori di Tesla hanno lanciato l'azienda. (Musk è diventato il suo maggiore azionista un anno dopo, e presidente e amministratore delegato nel 2008.) Due decenni dopo, Tesla è ancora il più grande produttore di automobili puramente elettriche al mondo. In effetti, è arrivata a definire l’industria dei veicoli elettrici e gli americani potrebbero avere difficoltà a nominare qualcuno dei suoi concorrenti.

Musk, nel frattempo, è diventato famoso per aver fatto previsioni oltraggiose sul futuro di Tesla, rimanendo ben al di sotto di esse, e fornendo comunque risultati che si qualificano come mozzafiato. Esistono pochi modi migliori per misurare l’ascesa di Tesla rispetto alla classifica Fortune 500, che classifica le più grandi aziende americane in base al fatturato annuo. L'azienda ha debuttato nella lista nel 2017, al numero 383, con 7 miliardi di dollari di vendite. Da allora, ha scavalcato marchi centenari a un ritmo raramente visto da quando la lista è iniziata nel 1955. Ora è al numero 50, con quasi 12 volte più entrate rispetto a sei anni fa.

L’anno scorso Tesla ha venduto 1,3 milioni di veicoli alimentati a batteria a livello globale, il 40% in più rispetto al 2021; solo negli Stati Uniti, le vendite sono aumentate del 58%. I suoi stabilimenti più nuovi, ad Austin e a Giga Berlin, sono destinati a produrre circa 250.000 Model Y quest’anno. A marzo, Musk ha annunciato l’intenzione di costruire una sesta gigafactory Tesla, a Monterrey, in Messico. L’amministratore delegato, con la tipica iperbole, parla come se ben poco potesse fermare quella crescita sfolgorante. “Potrebbe esserci, ovviamente, uno shock macroeconomico così grave che le persone smetteranno di acquistare automobili”, ha detto Musk agli investitori in aprile. "Ma in assenza di ciò, continueremo a far crescere la produzione a un ritmo rapido." Si stima che l’azienda consegnerà circa 2 milioni di auto quest’anno, circa il 50% in più rispetto al 2022.

Eppure, nonostante i numeri turbo, ci sono segnali che la fulminea ascesa di Tesla si sta stabilizzando. Ad aprile, la casa automobilistica ha registrato il margine lordo più basso dal 2021, mancando le previsioni di mercato. Le azioni Tesla, le migliori tra le società Fortune 500 negli ultimi 10 anni, sono diventate una sorta di coltello che cade; a maggio, veniva scambiato al 60% al di sotto dei massimi del 2021. Questa primavera, Tesla ha scioccato il mondo automobilistico tagliando i prezzi. A maggio, durante l’assemblea annuale degli azionisti ad Austin, Musk ha detto a braccio che la società potrebbe “provare un po’ di pubblicità” per la prima volta “e vedere come va”.