Compagnie di batterie classiche del Regno Unito da conoscere: Premier

Questo quarto episodio della nostra serie sui marchi britannici di fusti storicamente significativi passa ora a quello più grande, Premier, ed è una visione necessariamente concisa di un'azienda con una storia lunga e complicata. Premier ha celebrato il suo centenario nel 2022 ed è oggi di proprietà del sito di vendita online Gear4music del Regno Unito.

Premier è stata fondata a Londra da Albert Della-Porta e George Smith. Albert aveva 19 anni e George 21 nel marzo 1922 quando la coppia escogitò per la prima volta il piano di staccarsi dalla Boyle Drum Company dove erano entrambi impiegati, George come caposquadra.

Firmarono un accordo di partnership quell'ottobre e affittarono un piccolo laboratorio nel seminterrato al 47 di Berwick Street a Soho, nel centro di Londra (non lontano oggi da dove risiede il jazz club di Ronnie Scott). Fred, il fratello diciassettenne di Albert, lo aiutava con il libretto della piccola cassa e con gli ordini. Una volta avviata l'attività, dopo un paio di anni discontinui, Fred è entrato a far parte del progetto a tempo pieno.

Se Albert avesse messo il suo cognome italiano sulla batteria, Della-Porta sarebbe famoso quanto Ludwig, Gretsch, Rogers o Slingerland. Albert invece voleva che la sua batteria fosse la migliore: la scelta Premier.

Come William Ludwig, Albert sapeva di cosa stava parlando. Lavorava come batterista nel West End di Londra e cercò di convincere i suoi colleghi batteristi a investire nella sua attrezzatura.

Nell'ottobre del 1925 la produzione della Premier Drum Company si spostò in una sede più grande in Silex Street, vicino alla stazione ferroviaria di Waterloo. Tre anni dopo, con l'aiuto di finanziamenti extra da parte degli amici albergatori della famiglia Della-Porta, fu costituita una società per azioni. Nel 1932, Premier fu in grado di costruire una nuova fabbrica nella principale zona commerciale di Park Royal, nel nord-ovest di Londra. Gli affari prosperarono e la fabbrica venne ampliata regolarmente.

Premier si espanse producendo ottoni, legni e strumenti da banda militare, come molti dei suoi rivali, tra cui Rose-Morris e Boosey & Hawkes. Nel 1935, inghiottì l'azienda di strumenti in ottone Joseph Higham con sede a Manchester e produsse persino una delle prime chitarre elettriche solidbody con licenza Rickenbacker.

L’arrivo della seconda guerra mondiale pose un freno a tutto ciò. Nel 1939, il mercato dei tamburi subì una fase di stallo e Premier si unì allo sforzo bellico, vincendo un contratto per la fornitura di spine e prese in ottone per componenti radar di aerei. Nel settembre del 1940, la fabbrica Premier fu completamente distrutta durante un raid aereo tedesco. Albert e George avevano appena due settimane per riprendere la fornitura o rinunciare al contratto.

Ci riuscirono utilizzando un laboratorio improvvisato mentre cercavano locali più sicuri fuori Londra, stabilendosi in una fatiscente fonderia vittoriana a Canal Street, South Wigston, 100 miglia a nord nel Leicestershire. Un gruppo fedele dei 60 dipendenti londinesi si unì al progetto e Wigston divenne la casa del Premier.

Il Premier continuò la sua campagna bellica, realizzando mirini per l'artiglieria schierata nelle battaglie cruciali del 1942 a El Alamein in Egitto. Dal 1946, un Premier rivitalizzato tornò al primo amore di Albert, costruendo esclusivamente strumenti a percussione.

Il lavoro bellico della fabbrica aveva comportato una precisione maggiore di quella necessaria per costruire una batteria degli anni '30, e l'aiuto del governo aveva permesso al Premier di acquistare macchinari migliori. Iniziando con la lavorazione dell'ottone a filettatura fine, Premier si è poi dedicato allo stampaggio a stampo e alla fusione di componenti in lega di zinco.

Il figlio maggiore di Albert, Clifford, si laureò in ingegneria e in quel periodo entrò a far parte dell'azienda per creare un dipartimento di ricerca e progettazione. Inizialmente guidato da Albert e George Smith, Clifford e il suo gruppo un po' geniale sarebbero stati responsabili dei design innovativi di Premier.

Dal 1947, i kit Premier si sono distinti per le anse scanalate di rinforzo a filo in stile Art Déco. La logica era che queste staffe stampate a stampo su tutta la lunghezza avrebbero ridotto lo stress esercitato su un guscio quando le più comuni alette separate sono montate su ciascuna estremità.

L'altra differenza visiva che colpisce è rappresentata dai supporti, che avevano basi pieghevoli, anch'esse realizzate con componenti solidi stampati a stampo. Queste due caratteristiche furono sufficienti a far sembrare la Premier piuttosto diversa da qualsiasi divisa americana dell'epoca.